Retour à Pontorson

Le groupe s'étire sur une vingtaine de toises, et son allure est vive. Pas le temps de regarder le paysage ou de flâner en chemin. Philippe a reçu l'ordre d'accompagner le groupe de prisonniers.
Ils sont partis dès potron-minet après avoir avalé une soupe chauffée sur les restes du feu de camp. Le départ s'est effectué dans un grand désordre apparent, mais rapidement une colonne s'est formée, chacun prenant  sa place.
Philippe monte un cheval récupéré aux Anglais, et suit le rythme imposé pour parcourir les quelques huit lieues jusqu'à Pontorson avant la fin de la journée.
Après avoir quitté la Ville Esnault, passé les deux gués de Meillac, ils ont pris la direction de Combourg par le chemin de Dinan.

Jeanne de Dol
Dame de Combourg

A l'entrée de la rue de Combourg il y avait presse. L'encombrement était complet du fait d'un convoiement de grandes écoperches de bois de châtaignier qui servaient à la fabrication des échafaudages des murs du château alors en construction. Les murs sortaient de terre et pour l'élévation de l'édifice tout un système de perches et de boulins liés était indispensable au travail des maçons.
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Il fallut attendre que les bûcherons s'engagent sur le chantier pour enfin traverser la bourgade à bride abattue. Ils laissèrent une forte impression entre les murs de la cité qui résonnèrent longtemps du bruit de la cavalcade.

Combourg passé, l'étape suivante avait été fixée au château de Landal, qui avait été repris aux Anglais en 1354 par Arnoul d'Audrehem, alors maréchal de France. Il avait opéré par surprise et fait prisonnier Hugues de Calveley, héros de la bataille de Poitiers et du Combat des Trente.

Château de Landal

BdG rejoint le groupe à l'arrivée à Landal après avoir fait halte au château de Combourg à la demande de Jeanne de Dol, dame de Combourg et veuve du héros du Combat des Trente Jean de Tinténiac. La châtelaine de Combourg connaît bien notre héros et ne manque jamais de lui demander son avis sur la construction des murailles, domaine dans lequel il excelle surtout pour les démolir . Il a donc parcouru le chantier, provoquant ainsi la furie de l'architecte à qui BdG a promis la ruine de son édifice en moins de temps qu'il lui en fallait pour le dire.

Philippe se réjouissait à la vue du remue ménage que provoquait l'arrivée d'une telle quantité de cavaliers dans la cour du château. Ça grouille de tous côtés dans un boucan d'enfer. Tout est près pour les chevaux, eau et fourrage, pour les hommes une soupe fumante.

Meillac-Pontorson par Landal

Tout affairé à la vérification du harnachement de son cheval qui l'inquiétait un peu du fait de son apparente vétusté, Philippe n'avait pas remarqué le jeune homme qui l'observait à quelques pas de là. D'allure modeste, il n'en donnait pas moins, à maints égards, l'impression d'une certaine assurance. Sa taille probablement, y était pour beaucoup dans l'effet qu'il produisait au premier contact. Une force paisible que rien ne semblait effrayer.
Tu es bien le fils Rousselin, entendit-il demander. Surpris par le ton de la voix, Philippe, après un regard inquiet, acquiesça. Sans attendre de réponse plus précise, le jeune homme lui parla de la guérisseuse que BdG avait fait aller chercher après la bataille pour soigner les blessés. La connaissait-il? Bien sûr qu'il la connaissait. Comment s'appelait-elle? Berc'hed. Saurait-il la retrouver? Évidemment, mais pourquoi faire?
Il lui dit d'abord sa méfiance envers ces magiciennes au savoir mystérieux, mais il l'avait vu soigner les blessés et surtout, il avait constaté les résultats après peu de temps sur les soldats qui avaient bénéficié de sa médecine et qui louaient son pouvoir analgésique. Il voulait la retrouver pour lui demander de soigner son jeune frère qui souffrait le martyr d'une grave blessure qui ne guérissait pas. Il lui raconta comment, ayant entraîné son frère dans une échauffourée, celui-ci reçu un mauvais coup qui le laissait dans d'atroces douleurs.
Ber'hed, Philippe l'a toujours connue. Il est allé souvent la chercher pour l'emmener voir qui allait mal suite à un coup de sabot de cheval, ou bien qui était terrassé par une fièvre infernale, ou encore pour remettre sur ses pattes une vache qui ne pouvait plus quitter l'étable. Ses pouvoirs étaient grands. Ses ennemis nombreux.
Il se souvient, par bribes, de son histoire qu'il entendait raconter par la vieille femme qui baragouinait un dialecte fait de breton, de français, de latin et aussi de quelques mots et expressions arabes qu'elle avait appris au contact d'un maure qui avait suivi un chevalier breton au retour d'une croisade. Il aimait bien l'entendre avec son accent rocailleux lui dire sur le ton de la confidence les mille et une péripéties de son existence solitaire.

L'anecdote qui lui plaisait le plus était celle de la libération de sa mère par le duc de Bretagne qui lui avait sauvé la vie et à qui elle avait offert, pour le remercier, son chien, un magnifique lévrier du nom de Yoland. En effet la mère de Berc'hed, Marc'harid, peut-être un peu plus sorcière que sa fille, avait été condamnée au bûcher par un clergé vindicatif et inquisiteur et n'avait dû sa survie qu'aux bonnes grâces de Jean III. Marc'harid avait vu la mort de près, elle avait même vu les fagots au pied du poteau. Mais elle avait été tirée des griffes de l'inquisiteur grâce à l'intervention de protecteurs qui lui devaient bien ça.

Malheureusement, ses problèmes ne s'étaient pas terminés là. Il lui avait fallu fuir devant les menaces. Après une longue marche, à bout de force, elle s'était installée avec sa petite dans la forêt de la Ville Esnault, non sans avoir suscité au départ une certaine méfiance chez les autochtones qu'elle avait su réduire en pratiquant son art avec discernement . Rapidement elle était devenue incontournable. Même l'infirmier de l'abbaye de la Vieuville venait lui demander des remèdes. Au fil du temps sa fille Ber'hed l'avait remplacée avec la même efficacité.
"Tu ne la trouveras pas facilement la Ber'hed, la forêt est immense et elle la parcoure en permanence à la recherche des plantes." répondit Philippe. Il lui donna quelques détails pour qu'il ait quelques chances de la rencontrer et surtout la manière de s'en approcher pour ne pas l'effrayer. Elle avait ce don incroyable de se fondre dans la nature quand elle se sentait en danger.  Le jeune homme était prêt à tout pour sauver son jeune frère, même à passer la forêt au peigne fin.

Départ avec Bertrand

Il fait nuit noire et un peu frisquet en cette soirée à la Ville Esnault. Les hommes de Bertrand se sont installés dans la cour de la ferme qui s'est vite transformée en une ruche active et bruyante.

Un grand feu crépitant éclaire les murs de pierre, faisant danser mille formes éphémères. L'humeur est festive après cette victoire sur les anglais de Felton.

Les enfants de la ferme, blottis et craintifs, n'en croient pas leurs sens ; ce vacarme mêlant cris et rires, hennissements, chocs d'armes, pas d'hommes et de chevaux, ces odeurs de cuirs et de sueurs, de viandes grillées sur la braise, de foins pour les litières, et ces couleurs d'habits multicolores, de visages tannés, d'éclats des armures, rehaussées par les lueurs d'un feu éblouissant, dans un mouvement continuel.

Les prisonniers sont enfermés dans l'écurie et gardés étroitement.

Bertrand est au milieu de ses hommes, concentré, toujours prêt à intervenir pour faire régner l'ordre. L'agitation est extrême en ce moment car il s'agit de se partager le butin. En effet les anglais étaient accompagnés par un convoi important de produits en tous genres.

Les chariots avaient été amenés au centre de la cour de la ferme et vidés de leur contenu à même le sol. Provisions de bouche, articles ménagers, tissus et vêtements de toutes les couleurs, Bertrand et ses hommes sont tombés sur un gros convoi d'approvisionnement.

Après en avoir fait l'inventaire, Bertrand distribue en fonction des mérites et des besoins de chacun. Les gens de la ferme ne seront pas oubliés dans le partage.

Bertrand connait ses hommes sur le bout des doigts et chacun à reçu sa part du butin sans rechigner. Tous font entière confiance à leur chef et savent qu'ils peuvent compter sur son équité.

Partage du butin

Bertrand appelle Jehan Rousselin, le fermier et sa femme Mathilde, pour leur donner une grande quantité de poteries et vaisselles diverses, coquemarts, oules, jattes, quelques pichets à vin superbes et une magnifique aquamanille. Bertrand , laissant Mathilde à son ravissement, prend Jehan par l'épaule et l’entraîne à l'écart pour lui parler de son fils Philippe.

Se doutant bien des raisons de cet entretien, Jehan écoute Du Guesclin lui vanter les qualités de son gaillard de fils.

Depuis longtemps Philippe a fait savoir à son père qu'il ne resterait pas à la ferme, pas en tout cas tant qu'elle serait parcourue et pillée par ses bandes de soudards anglais et contre lesquelles il n'avait d'autre alternative que de se cacher et subir. Il y a longtemps qu'il est admiratif de ce héros à ses yeux qu'est Bertrand. Il en rêve de se battre, de réduire cet ennemi et ainsi venger son grand-père victime de la brutalité des godons.

Jehan ne dit rien, il acquiesce en silence d'un mouvement de tête, n'osant contredire le guerrier, il a compris qu'il ne pourra retenir son rejeton maintenant que Du Guesclin lui-même vient lui proposer un engagement à son service.

Philippe suit du regard la conversation ou plutôt le monologue de Bertrand, il pressent la réticence de son père mais ne doute pas qu'il finisse par accepter. D'ailleurs en a-t-il vraiment le choix ? Les anglais sont vraiment trop pressants.

L'animation baisse de régime dans la cour. Les groupes de soldats se dispersent, allant deci-delà se préparer pour la nuit. Quelques ordres fusent, graves et rapides. La troupe va se tapir pour le repos mais toujours aux aguets malgré tout. Philippe les a rejoint à l'invitation de Bertrand qui lui a fait signe après la discussion qu'il a eut avec son père. Il n'a pas hésité, il l'a suivi, regardant son père se diriger vers Mathilde qui savait aussi à quoi s'en tenir.

Blason de Bertrand du Guesclin

La Bataille

Savez-vous que la légende veut que Bertrand du Guesclin ait passé une nuit à la Ville Esnault ?

A quelle occasion BdG aurait-il pu s’arrêter dans ce hameau et pour quoi faire ? On n'en saura jamais rien .

Mais tout de même ! On est là dans son territoire, il l’a parcouru dans tous les sens  pendant de nombreuses années et il n'est pas déraisonnable de penser qu’il connaissait  toute cette région comme sa poche ainsi qu'une grande partie de ses habitants.

 De Dinan à Pontorson, du Mont St Michel à Bécherel, de St Malo à Rennes, c’eût été bien le diable que l’occasion ne se soit pas présentée au moins une fois.

Eh bien oui ! Elle se présente.

Un beau jour de l’an de grâce 1361.

Nous sommes en pleine guerre de Cent Ans et comme si cela ne suffisait pas c’est également la guerre de Succession de Bretagne entre les Blois et les Montfort.

Bref, c’est pas brillant, même si on connaît en ce moment une petite période de trêve.

Bécherel, étant aux Anglais, doit renouveler régulièrement sa garnison. Arrivent donc dans la région des troupes fraîches venant d’Angleterre débarquant à St Malo ou descendant de Normandie.

L’une d’entre elles, commandée par trois capitaines et nombreuse de quelque trois cents hommes, passe donc devant Pontorson et le dénommé Felton en profite pour défier BdG .

Prétextant une grande fatigue de ses hommes, celui-ci ne relève pas mais s’empresse une fois débarrassé de l’impertinent anglais de réunir les garnisons de Dol, Landal, Beuvron et du Mont St Michel pour se mettre à sa poursuite.

A la tête d’une troupe d’une centaine de lances, il le rattrape dans les landes de Meillac, un lieu-dit appelé désormais la Bataille.

Et le combat s’engage.

Ce ne fut pas une escarmouche, tout le rebours.

Ce fut féroce, on l’imagine sans peine.

Au bout du compte, les Anglais sont défaits et Felton fait prisonnier par un certain Guillaume Bodin.

C’est là que l’histoire laisse la place à la légende.

La bataille a duré un certain temps et la nuit approche.

Il faut se reposer, les hommes sont épuisés.

Il faut enterrer les morts et soigner les blessés.

BdG connaît bien les lieux et sait que tout près d’ici se trouve une ferme où il pourra se refaire une santé avant le retour à Pontorson.

En route donc pour la Ville Esnault.

En 1361, la Ville Esnault est une ferme fortifiée flanquée contre une colline boisée d’où est extraite la pierre et coupé le bois pour construire les murs épais qui la protègent des malheurs de la guerre .

Et elle en fait des ravages, la guerre. Les campagnes environnantes sont continuellement parcourues par des troupes armées et la Ville Esnault n’a pas été épargnée, loin s’en faut, car une ferme isolée est une proie attirante pour des soudards en quête de pillage. Le pire est peut-être, paradoxalement, les périodes de trêve.

La liste des malheurs est grande en ce XIVème siècle, car en plus de la guerre omniprésente, la peste a prélevé sa quote-part et a marqué durablement les esprits.

Une colonne se met donc en marche, composée des combattants bretons et des quelques prisonniers anglais qui pourront être libérés contre monnaies sonnantes et trébuchantes. Eh oui, on épargne que les hommes rançonnables , pour les autres, il leur faut prendre la poudre d’escampette pour en réchapper.

 Peut-on imaginer la terreur que peut inspirer une troupe semblable d’hommes en armes chez des paysans paisibles déjà tellement éprouvés.

Mais BdG en chef de guerre averti, il a quarante et un ans, sait qu’il  faut  ménager les habitants de ces campagnes pour s’assurer leur complicité dans la lutte qu’il a engagé contre ces envahisseurs.

On sait BdG adepte de l’intervention rapide et surprise, de la guérilla en quelque sorte et pour cela il ne veut pas se mettre les populations à dos.

Alors dans le cas présent imaginons qu’il ait envoyé son écuyer Leraut avertir les fermiers de leur arrivée prochaine afin de préparer la grange pour ses hommes et les prisonniers.

C’est l’effervescence dans la ferme de la Ville Esnault après l’arrivée de Leraut.

Toute la famille s’affole dans la maisonnée, on le connaît bien BdG, mais enfin, tout ce monde. Dans quel état vont-ils laisser la place ?

Blason de Bertrand du Guesclin